阿布奎基國際熱氣球大展(Albuquerque International Balloon Fiesta)3日即將登場(直到11日)，但13個吸引人的特殊造型熱氣球，卻因合約糾紛被「扣留」在中國，遲遲沒有運抵美國，需要勞動曾與伊拉克、蘇丹、北韓談判釋放人質的老手，新墨西哥州長李察遜(Bill Richardson)出面與中國駐美大使周文重交涉。

特殊造型熱氣球是指製成動物、人物和物品形狀的氣球，而且各有名稱，十分討人喜愛。去年，阿布奎基大展的參展氣球，約13%為此種氣球。問題出在美國許多特殊造型熱氣球，8月時送到中國參加內蒙古自治區固陽縣舉辦的「中國包頭秦長城熱氣球節」活動，許多應送回來參加阿布奎基的大展，卻至今未回。

內蒙古的氣球節活動是由新澤西州的Promo 1公司與上海東方會展公司簽約聯合承辦。合約規定，美國熱氣球使用完畢後應以空運送回美國，以便及時趕上阿布奎基氣球大展，但中方顯然改變主意，要用海運送回。

Promo 1公司執行長佛利曼(Howard Freeman)叫苦連天。他說，合約明明規定用空運，但中方公司現在要他為此補付差額3萬美元，他還必須為延後把氣球歸還美國與歐洲的氣球主人付6500美元罰金。他形容中方的做法為「勒索」。

李察遜州長曾在9月21日為此事打電話給中國大使周文重，隨後再補一封信，敦促早日解決。

被「扣留」的熱氣球包括「小丑氣球」(Coco the Clown)、電影「星際大戰」黑武士Darth Vader，及粉紅象Nelly-B the Pink Elephant等。